Victim of its own success? Resilience in small peripheral territories

Resumo

Abstract:

Resilience has been emerging as a valuable concept on the field of local and regional development, however the debate is rarely focused on peripheral small territories facing structural problems. The case study of Vila Velha de Ródão, a small municipality in the Centro Region, Portugal, aims to bring to the discussion not only the importance of resilience as a strategic asset on socioeconomic fragile territories, but also the potential it entails for investigating the bottlenecks and the opportunities for dealing with structural change and anticipating more competitive and sustainable development paths. Facing an acute depopulation phenomenon together with an ageing process, Vila Velha de Ródão has been, along the last decades, very successful in creating, maintaining and, lately, expanding its industrial fabric, essentially based on its pulp and paper micro cluster. If only measured by the capability on job creation, no doubt about its resilience, nonetheless one must be aware of potential lock-in effects and the danger this always poses to these kinds of mature mono industrial economies. It is thus fundamental that this old industrial municipality avoids falling into a trap of rigid specialization and be a victim of its own relative success, anticipating future shocks through a preventive cross- disciplinary approach, an ex-ante evaluation study of Vila Velha de Ródão resilience.

Keywords: Resilience; Peripheral regions; Pulp and paper industry; Vila Velha de Ródão; Portugal.

Resumo:

A resiliência vem emergindo como um conceito valioso no campo do desenvolvimento local e regional; no entanto, o debate raramente é centrado em pequenos territórios periféricos que enfrentam problemas estruturais. O estudo de caso de Vila Velha de Ródão, um pequeno município da Região Centro, Portugal, visa trazer à discussão não apenas a importância da resiliência como um ativo estratégico em territórios socioeconómicos frágeis, mas também o potencial que isso implica para investigar os bloqueios e as oportunidades para lidar com mudanças estruturais e antecipar caminhos de desenvolvimento mais competitivos e sustentáveis. Diante de um fenómeno de despovoamento agudo, associado a um processo de envelhecimento, o município de Vila Velha de Ródão tem sido, nas últimas décadas, muito bem-sucedido em criar, manter e, ultimamente, expandir o seu tecido industrial, essencialmente baseado no micro-cluster de celulose e papel. Se apenas medido pela capacidade de criação de empregos, sem dúvida quanto à sua resiliência, é preciso estar ciente dos possíveis efeitos de aprisionamento e do perigo que isso sempre representa para esse tipo de economia mono industrial madura. Nesse sentido, é fundamental que esse município, com essa forte tradição e implantação industrial evite cair numa espécie de armadilha, associada à eventual excessiva rigidez do padrão de especialização, e possa ser vítima de seu próprio sucesso relativo, antecipando choques futuros por meio de abordagens multidisciplinares preventivas, no quadro do que se poderia designar como avaliação ex-ante da resiliência de Vila Velha de Ródão.

Palavras-chave: Resiliência; Regiões periféricas; Indústria de celulose e papel; Vila Velha de Ródão; Portugal.